壁越しに隠れていても分かる、聴き慣れた声だったからだ。だが、それ以上に驚きと困惑がノラの心に押し寄せる。
「マ……マーヴィ兄さん！？」
ノラ家は、戦争商人をしていたカッファレンギーが各方面の行きずりで拵えた、父親の違う4兄弟が居た。
長男・ベヤーズ、次男・ペンベ、三男・マーヴィ、そして末子がシアンである。
ベヤーズはシアンがまだ幼い頃、母親の様な小商いに愛想を尽かし、武器商人となるために出て行ってしまった。
ペンベは働くことが極端に嫌いで、あんまりにもカッファレンギーからガミガミ言われるのが嫌になってしまい、ある日忽然と居なくなってしまった。
残ったのがマーヴィとシアンの二人だった。
二人とも仲良くカッファレンギーを手伝っていたのだが、或る時、運悪く不発弾が破裂してマーヴィは大怪我を負ってしまう。聖都の病院に救急搬送された後、「アトゥンの火」の勢力が台頭し、そのまま音信不通になってしまっていたのだ。―それから何年も経っており、いつしか死んだものと思っていたのに。
思わず飛び出したノラ・シアンの眼窩に飛び込んできたのは、包帯まみれでミイラの様であったが、間違いなくマーヴィの面影である。そして――
「マーヴィ兄さん……その恰好は！？」
包帯まみれの男は、カーキ色の軍服に「アトゥンの火」の紋章の入ったヘルメットをしていた。男が不敵に笑う。
「あ〜、オレはココの守備隊長サマさ。アトゥンの火の中校なんだよ、オレは」
マーヴィが後ろに顎を振ると、装甲トラック内で兵士達が乱雑に歓声を上げた。
「なんでアトゥンの火なんかに…母さんと二人で心配してたんだぞ！！」
まだ気が動転して、目を見張ったままのノラ・シアンに、ハリウッド映画バリの大げささで肩をすくめるノラ・マーヴィ。
「へ！ よせやい。『戦争屋』を継げってか？ お前も嫌だったからこの“キリング・フィールド”にやってきたんだろ」
……そうだ。4兄弟ともそれぞれに、被差別部落で貧困と蔑みに堪えながら、生涯を送る事に絶望したんだ。その点でノラ・シアンにマーヴィを責める資格は無い。
「なあ、見てみろよシアン。さんざオレ等を馬鹿にしていた聖都の“上級国民”共が、今じゃ怯えて無様に命乞いしてるんだぜ？」
「……兄さんは、復讐のためにアトゥンの火に入ったのか！？」
「ああそうだよ！ この星の住人は大なり小なり皆狂ってやがる！ だったら早く狂った方が楽に違いないじゃないか！ クソみたいな奴らを蹂躙しつくし嬲りまくる！ サイコーだぜ！！ お前もパンジールなんかみてえな弱小に居ても先が見えてるだろ、今だったらアトゥンの火で幹部にしてやれるぜ！」
違う……
もう昔の優しい兄さんはもう居ない。コレはマーヴィに似た何か別の生き物だ。
銃を向けようとした瞬間、トラックから数十の銃身がノラ・シアンに向けられた。負けじとデカ率いるイズミル隊も銃を一斉に向ける。
一触即発。
ややあって、マーヴィ中校が鼻で嗤った。
「まぁ、話は尽きないところだが、今やお前とオレは敵同士だ」
マーヴィの部隊は百人以上は間違いなく居る。それに対し、イズミル隊は20人足らず。結果は目に見えている。
「行け、今回だけは兄弟の誼だ、見逃してやらぁ。だが……」
耳元にまで届くんじゃないかというくらい、不気味な三日月の笑みを浮かべるマーヴィ。
「次は容赦なく撃ち殺す！」
最後に、一つだけ訊いておかなければならない事があったので、銃を向けられたままノラ・シアンが声を出す。
「マーヴィ兄さん、ペンベ兄さんはどうしたんだい？」
すると、国会議事堂へと向かいつつあるマーヴィが吐き捨てるに呟いた。
「あんな奴知るか！」
……こう言う以上、ペンベ兄さんもどこかで生きているんだろう。
「隊長、見て下さい！」
ドブロクが頓狂な声を挙げて、国会議事堂を指さす。
そこには、緑地に原子の光を意味する黄色の魂とクロスしたシミターの、アトゥンの火の旗が靡いていた。
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