◆核や化学兵器より「生物兵器」が恐ろしいワケ　 21世紀の「超兵器」になる可能性も

◆ 核や化学兵器より「生物兵器」が恐ろしいワケ　 21世紀の「超兵器」になる可能性も

【東洋経済ｵﾝﾗｲﾝ】 04/22
ロイター




　シリアの化学兵器や北朝鮮の核武装の脅威によって、生物兵器の危険性が国際社会では語られなくなっている。

しかし、進化する科学技術や遺伝子工学は、新たに危険な扉を開くかもしれない。



９．１１直後、５人の命を奪った「炭疽菌郵便」事件のほかに、深刻な生物兵器を使った攻撃は近年ほとんど行われていない。

多くの大国は1970年代に生物兵器の研究を減らしているが、その理由の１つとして、壊れやすい細菌やウイルスを、爆弾やミサイルを投下したときや散布した後に「生かし続ける」ことの難しさがある。





● ビル・ゲイツも生物兵器の危険性を警告


　アルカイダやイスラム国（IS）などの過激派組織は、科学技術の対極を大きく受け入れ、ニースやベルリンなどで車やトラックを使って歩行者を攻撃したような、シンプルだが残忍な方法を行っている。



　多くの科学技術と安全保障の専門家は、生物兵器によるリスクは比較的低いことで一致している。

しかしそれは、自宅でも使うことができるような小型で安価な、基礎遺伝子工学技術の普及によって変化するかもしれない （元NASAのﾊﾞｲｵｴﾝｼﾞﾆｱが開発した遺伝子編集ｷｯﾄが昨年市販された）。

今では、悪意のある人物が、バクテリアやウイルスのＤＮＡを変更し、より致死的で治療の困難な脅威を発生させることができるのである。



　生物学的研究と遺伝子研究に対する規制は国によって大きく異なるが、このような技術を用いた兵器の製造は、1975年の生物兵器禁止条約の下では大部分が違法である。

しかし、近年の進歩により、より効果的かつ致命的な新しい病原体の設計が容易になるかもしれないと、一部の専門家は懸念している。

２月にも、マイクロソフトの創設者であるビル・ゲイツ氏は、こうした兵器が関与する紛争が、核戦争よりも多くの人々を殺す可能性があると警告している。



　2003年に科学者が初めて単一ヒトゲノムの配列を解読したことによって、生物学的に符号化するそれぞれの小さな断片が、何を意味するのか理解できるようになったが、これは大規模で費用のかかる作業であった。



　しかし今では、人間、動物、植物、病原体個々のＤＮＡの差異を分析するような分野の技術コストは、毎年大きく低下している。

基礎遺伝子工学技術の利用可能性が高まるにつれて、おそらく個々のＤＮＡや、民族全体のＤＮＡを標的にした、より洗練された新しい兵器を開発することがより容易になる、という見解を示す科学者も出てきている。



　先月、 ９．１１以前から生物兵器攻撃を警告してきたジョセフ・リーバーマン上院議員は、これまで米国がこうした攻撃を受けなかったのは「この上なく幸運なこと」であり、ドナルド・トランプ大統領と議会に対し、バイオテロ対策を国家の優先事項とするよう呼びかけた。



　2010年の研究論文で、元中央情報局（CIA）幹部ロルフ・モワットラーセン氏は、アルカイダが、盗まれた核兵器を探し出すのと同じくらい熱心に、生物兵器を手に入れることに力を入れていた、と述べている。

アルカイダは結局、どちらを得ることもできず、従来の攻撃法を続けることになった。



　米ニューヨーク北部のウエスト・ポイントにある、陸軍士官学校のテロ対策センター（Combating Terrorism Center）が昨年出した報告書によると、ＩＳもまた、生物兵器の入手を強く望んでいた。

ＩＳは、モスル奪還などのときにも、初歩的な生物兵器をすでに使用しているが、その兵器によって大きなダメージを与えることができなかった。





● 大規模なパンデミックは現実的な脅威


　意図的な攻撃がなくても、大規模なパンデミックの脅威は現実的であり、米国疾病対策センター（CDC）や世界保健機関（WTO）などの組織は、常に発生の兆候を監視している。

科学者らは、１世紀前に約5000万〜１億人の命を奪ったスペイン風邪規模の深刻なパンデミックの危険に、人類はさらされていると何十年も前から警告してきた。



　現代の世界には、このような感染症と戦うための技術が数多くある。

が、同時に「脆弱性」もある。

例えば、飛行機を使った移動、つまり集団移動が、感染症の拡散をより加速していると主張する科学者もいる。



　先述のテロ対策センターによる報告書によると、2014年に入手したＩＳのノートパソコンには、動物から腺ペストを取り出し、使用する方法を調べた文書があった。

しかし、ほかのテロ組織同様、ＩＳが、生物兵器を使用して大量の死傷者を発生させる攻撃を行う能力を得ることは、「著しく低い」と報告書は結論づけている。



　2014年の西アフリカにおけるエボラ出血熱の流行で、西側当局者は、ＩＳや他の組織がその混乱を利用するかもしれないと懸念した。

特に、テロ対策センターの報告書によると、人に（ｴﾎﾞﾗｳｲﾙｽを）感染させ、その感染者を使って他の地域に感染を広げようとする可能性が懸念されていた。



　しかし、現実的には、こうした技術は限られた効果しかないかもしれない。

感染した個人は病気を発症するため、比較的「感染源」が迅速に特定されるからだ。



　それでも簡単な攻撃は可能だ。

1984年、インドの神秘主義者バグワン・シュリ・ラジニーシが運営する宗教団体が、10カ所のサラダバーにサルモネラ菌を噴霧し、751人が体調不良になり、45人が入院した。

死亡者はいなかったが、近年の米国史上最大の生物攻撃であり、その時の状況を考えると、もし腸チフスを使用していれば死亡者が出た可能性もある。





● ｢生物兵器｣が21世紀の｢超兵器｣になる可能性も


　日本のオウム真理教が引き起こした、1995年の地下鉄サリン事件では、12人が死亡し、そのほかにも多くの人が入院した。

オウムは、非国家的グループの中で、最も洗練された生物化学兵器プログラムを持っていたと一般的に考えられている。

しかし、炭疽菌やほかの病原体を使った攻撃はうまく実行することはできなかったため、化学兵器の利用に「切り替えた」と考えられている。



　最も危険だと考えられているのは、生物兵器に関連する専門知識を持つ人間が、単独攻撃を仕掛けようと考えた場合だ。

2001年末に米国で炭疽菌が封入された封筒が、政府などに届き始めた後、米連邦捜査局（FBI）は、微生物学者であり米軍の研究員であるブルース・アイヴィンス氏が犯人の可能性があるとし、しかも単独で行ったと考えられると結論づけた。

アイヴィンス氏は、2007年予定されていた逮捕直前に自殺した。

後に科学者の一団は、ＦＢＩの彼に対する証拠に疑念を投げかけた。



　この他にも、例えば北朝鮮が天然痘を含む生物兵器をまき散らす可能性など、懸念はある。

第１次世界大戦は化学兵器が、第２次世界大戦は核兵器が登場した。

複数の専門家が長らく警告してきたように、次の時代を定義するような「超兵器」は、生物兵器になるかもしれない。





著者のピーター・アップス氏はロイターのグローバル問題のコラムニスト。

このコラムは同氏個人の見解に基づいている。