読書紹介1870●「ソウルで逢えたら」

●「ソウルで逢えたら」　松岡圭祐著　徳間書店　05年版　1200円
　日本が韓流ブームでわいていた時代、主人公の明恵は、闇金に800万円の借金をしていた。同棲した男の間に男の子をもうけたが、彼は認知もせず逃げた。借金返済に迫られ、水商売ホステスに応募したが、どこでも断られてしまった。33歳で顔が暗すぎる。口角がさがって、まるで通夜のよう。安物のジャケットにタイトスカート、ハイヒールという身なりにも、必要に迫られた事情が感じられて、皆に断られてしまうのだ。
　「仕事をして借金を返せ」と迫る闇金業者から、「日本がだめなら韓国に行って働け」と。韓国語教室に３ヶ月通って、職探しに韓国に。こうして、６畳１間の下宿に住み着くことに。ここでは、韓国の庶民の状況が面白おかしく描かれる。
　職安で明恵は「日本語教師に応募すれば」と勧められる。すると、翌日にも有名な芸能プロ（ＫＥＰ）からオハーが。それも時給7000どういうのだ。ＫＥＰ社長じきじきの誘いであった。社長は明恵に、「言葉だけではなく、日本人の習慣やものの考え方も社員に学ばせたい。私は日本を尊敬している」というのだ。
　ところがこの社長は、日本軍の強制収容所生まれで、両親は収容所で失っていた。韓国でも有名な「反日思想」の持ち主だったのだ。そのため韓流ブームに乗り遅れ、ＫＥＰは斜陽化を辿っていたのだ。日本語教師というのも嘘で、明恵がやらされたのは、韓国人が望む女性タレントのリサーチの結果創り出されたＣＧＩのバーチャルキャラクター（ＫＥＰが死地回生のため創り出した）の代役だった。明恵が、コノキャラクターに似ていた（入念な化粧を施せば）からであった。
　ということで、ミステリアスなタレントというふれこみで人気を博した明恵（日本人であることは絶対の秘密）は、韓国１のアイドルとなった。ただし、どんな取材も会見にも姿を見せないままであった。
　やがて、社長の嘘には理由があったことが次第に明らかになる。約束の３ヶ月がきて、突然の引退宣言をした明恵は日本に帰国。かって、人生を変えることのできる機会はほんのわずかしかなく、自分にはけっして訪れないと思っていた明恵。自分は変わった、変えることができたという自信を身につけていたのでありました。