猪木とビンス(591)最終章

国際プロレス81年「ビッグ・チャレンジ・シリーズ」ですが国際プロレス四天王の一人でＩＷＡ世界タッグ王者だったアニマル浜口が肝炎の為、無念の欠場となっています。マイティ井上とのタッグで保持していた同王座は返上となりました。

阿修羅・原が凱旋帰国して来たとは言え、試合に抜群の安定感を誇る浜口のこのタイミングでの欠場は国際プロレスにとっても大きなダメージでした。

開幕戦のメインイベントは前回書いた原vsスティーブ・オルソノスキーのシングルマッチでしたが、セミファイナルはラッシャー木村＆Ｍ井上組がポール・エラリング＆テリー・ラザン組と対戦。(45分１本勝負)15分43秒、日本組の反則勝ち。

初来日のエラリングは後に心臓疾患でリタイアしアニマル＆ホークのザ・ロード・ウォリアーズのマネージャーとして有名になりますが、

レスラーとしてもスーパースター・ビリー・グラハム、ハルク・ホーガン、ジェシー・ベンチュラ等の流れを組むマッチョマンタイプの新鋭レスラーで、やはり今までの国際プロレスにはないタイプの新鮮なイメージ受けました。

エラリングの入場テーマ曲は翌82年４月に新日本プロレスに登場する初代ブラック・タイガー(ローラーボール・マーク・ロコ)の入場テーマ曲として知られているクィーンの映画「フラッシュ・ゴードン」のサントラ盤に収録された「フットボール・ファイト」を使用していましたが、東京12チャンネルのレギュラー放送打ち切りにより、良い選曲であったにも関わらず、聞いていた人が少数だったのが残念でした。

４月26日、全日本プロレスの後楽園ホールにオルソノスキーが来場し、テリー・ファンクを介抱しにリングに上がっていますが、引き抜き等のきな臭い話ではなかったです。

４月30日、前80年３月に脳腫瘍の手術を行い病気療養中だったスネーク奄美(本名 栄勇)が脳腫瘍の再発から入院中の札幌市豊平区の中村記念病院で亡くなっています。享年29歳の若さでした。奄美は鹿児島県出身で中学校卒業後に大相撲の井筒部屋に入門しましたが廃業、高校に進学し高校時代はアマレスの選手として活躍、インターハイにも出場しました。

72年に国際プロレスに営業部員として入社しましたがレスラーデビューを吉原に直訴し73年１月にデビュー、75年６月29日、後楽園ホールで寺西勇と組んでザ・コマンド１＆２号を破った試合で初のテレビ登場となりました。

79年８月26日、日本武道館での「プロレス夢のオールスター戦」では新日本プロレスの荒川真(ドン)と対戦し荒川のジャーマン・スープレックス(ホールドでない)に壮絶なフォール負け。前座の名選手でした。

５月３日の日曜日午後６時より60分枠で国際プロレスアワーの単発放送の第１回目がオンエアされ(関東地区)、４月18日の後楽園ホール大会から原vsオルソノスキー、Ｒ木村＆Ｍ井上組vsエラリング＆ラザン組、寺西＆マッハ隼人組vsカルロス・プラタ＆ホセ・ルイス・メンディエタ組の３試合が放送されています。

５月４日、札幌中島体育センターで浜口の返上で空位となったＩＷＡ世界タッグ王座決定戦が行われ(61分３本勝負)、日本側は現時点での国際プロレス最強と言えるＲ木村＆Ｍ井上組が出撃、外国人側のエラリング＆ラザン組と対戦。開幕戦の再戦となりました。

１本目は11分９秒にＭ井上がラザンを片エビ固め、２本目は５分42秒外国人組が反則勝ち。３本目は２分56秒、エラリングがＭ井上を体固めに決めて２−１でエラリング＆ラザン組の勝利、で第25代王者チームになりました。国際最強タッグまさかの敗退。

５月13日、一関市体育文化会館で今度は原がＭ井上と組んでエラリング＆ラザン組のＩＷＡ世界タッグ王座に挑戦(61分３本勝負)。１本目は10分46秒に原がラザンを体固め、２本目は３分21秒、エラリングが原を体固め、決勝の３本目は３分21秒、原とエラリングが両者リングアウトとなり１−１でエラリング＆ラザン組が初防衛に成功。

国際側はこうなればもう得意の金網デスマッチしかなく、シリーズ最終戦の５月16日、後楽園ホール(テレビ収録、観衆2,200人満員発表)ではエラリング＆ラザン組に原＆Ｍ井上組が金網デスマッチで再挑戦(時間無制限１本勝負)。17分19秒、原が外したリングロープを使ってエラリングをスリーパーホールドに捕らえ、エラリングはギブアップ。国際チームは土壇場で王座奪回を果たしました。

この日はダブルメインイベントでダブルメイン第１試合ではＲ木村のＩＷＡ世界ヘビー級王座にオルソノスキーが挑戦。13分12秒、Ｒ木村が前80年７月13日、兵庫・八鹿町立体育館でのランディ・タイラー戦以来となる裏足４の字固めでオルソノスキーをギブアップさせ、15度目の防衛に成功しました。

なお、この日の大会が東京12チャンネルで放送されたのは(関東地区)国際プロレスが興行活動を休止してからの９月17日深夜０時〜１時でした。