猪木とビンス(309)

新日本プロレスを退団したタイガーマスクは84年に入ると活動を再開。

１月11日、テレビ朝日「欽ちゃんのどこまでやるの！？」に素顔で出演、見栄晴にプロレス技をかけて見せ終始笑顔で対応しました。

前年８月10日に出演をドタキャンした時の穴埋め出演で、この時リング復帰を示唆する発言しています。

１月14日、都内ホテルで大塚直樹氏が代表を務める新日本プロレス興行株式会社の設立記念パーティーが行われました。

パーティーには前年新日本プロレスを退職した新間寿営業本部長が出席、久々に公の場に姿を現しています。

その席で新間は「昨年11月にビンス・マクマホン・シニアが日本(新日本の第４回ＭＳＧタッグ・リーグ戦の立会人として最後の来日)に来た時、ミスター・シンマがいなかったのが残念だった、と言ってくれた。近いうちにビンスに会いにニューヨークに行く」とコメント。

この新間発言から、ＷＷＦの協力を得てタイガーマスクと新団体を立ち上げるのでは？という噂が出回りました。

ビンス・マクマホン・シニアはこの時食道癌を患い入退院を繰り返していました。

病気療養中のビンス・シニアに代わり、ビンス・マクマホン・ジュニア(以下ビンス)がＷＷＦの実権を握り、83年から本格的に活動を開始します。

偉大なるプロモーターの３代目ビンスは父親のもとでリングアナウンサー兼マネージャーとして仕事を開始。

ビンス親子はビジネス上では不仲であり、ビンスはＷＷＦの運営会社であったキャピトル・レスリング・コーポレーションの株式を、父親から譲渡でなく買収。

キャピトル・レスリング・コーポレーションの共同オーナーでもあったゴリラ・モンスーン、フィル・ザコ(フィラデルフィアのプロモーター)の持っていた株式も妻のリンダと共に買い取り、ビンス夫妻の100％出資でコネチカット州スタンフォードにタイタン・スポーツ株式会社を設立しました。

ビンスは84年から全米制圧に進出、そのパートナーになったのはハルク・ホーガンでした。

83年12月26日、ニューヨークＭＳＧで通算５年10か月王座に君臨したボブ・バックランドがアイアン・シークのキャメルクラッチにＴＫＯ負けし王座転落した時、次の挑戦者がホーガンであることは伏せられており、当初はバックランドがリターンマッチを行うと発表されていました。

が、これはダミーでした。

ホーガンは83年一杯までＡＷＡと契約しており、ニック・ボックウィンクルのＡＷＡ世界ヘビー級王座のトップコンテンダーにいました。

ビンス・シニア時代のＷＷＦとＡＷＡは協力関係にあり、お互いに選手のトレードをやっていました。

ＡＷＡ世界タッグ王者チームだったアドリアン・アドニスとジェシー・ベンチュラがＷＷＦ入りしたのも引き抜きとか生臭い話ではなく、交流の一環であり、ホーガンのＡＷＡ入りも同様でした。ホーガンは新日本プロレスとも個人契約を結んでおり、定期参戦が可能だった訳です。

しかしビンスの代になり交流はピリオドを打たれ、ビンスの密命を受けたホーガンはＡＷＡから引き揚げ、84年初頭からＷＷＦに復帰。

アイアン・シークのＷＷＦヘビー級王座にホーガンが挑戦するとリリースされたのは84年１月10日過ぎの話でした。

１月23日、ニューヨークＭＳＧは22000人のソールドアウトとなり、ホーガンは８分52秒、レッグドロップからの体固めであっさり勝利して王座獲得。

デザインが一新されたベルトを巻き、ホーガン王座獲得の瞬間からＷＷＦヘビー級王座に「世界」の２文字が復活。

71年８月にＮＷＡ加盟により世界の２字を削除して以来12年半ぶりに世界を名乗りました。

これは即ち、巨大カルテルであるＮＷＡに対してのビンスの宣戦布告でした。