猪木とビンス(306)

新日本プロレスにとっては激動の１年となった84年は１月１日、新春黄金シリーズ開幕戦の元日興行からスタートしました。

元日興行は82年から３年連続開催となります。

バッドニュース・アレン、ダイナマイト・キッド、デービーボーイ・スミス、ブレット・ハート、ブラック・タイガー、ベビー・フェイスの外国人がシリーズ全戦参加。

開幕戦から１月７日、松戸市運動公園体育館までダスティ・ローデス、開幕戦から１月27日、愛知県体育館までアブドーラ・ザ・ブッチャー、開幕戦から１月28日、藤岡市民体育館までバディ・ローズ、１月27日愛知県体育館から最終戦２月９日、大阪府立体育会館までハルク・ホーガン、アイアン・マイク・シャープが、それぞれ特別参加しています。

また、前年83年９月21日、大阪府立体育会館での猪木戦で鉄拳制裁と顔面蹴りでＫＯ負けした後腰痛で欠場していた(カナダ・カルガリーに遠征していた)ラッシャー木村が復帰を果たしています。

木村は髪の毛を五分刈りに短くカットし口と顎に髭を蓄えての参戦で見た感じもヒールぽくなりました。

維新軍団はキラー・カーン、タイガー戸口がアメリカに戻っています。

このシリーズの大きな柱はタイガーマスクの引退で空位になったＷＷＦジュニア・ヘビー級王座決定リーグ戦でした。

キッド、スミス、ブレット、Ｂタイガー、Ｂフェイスの外国人勢に加え、ザ・コブラ、維新軍から小林邦昭、寺西勇、そしてデビュー４年目の高田伸彦が抜擢されてエントリー、９人による総当たりリーグ戦で優勝が争われ優勝決定戦は２月７日、蔵前国技館で１位と２位が対戦することになりました。

現在のベストオブ・ザ・スーパージュニアのルーツと言えるのがこのリーグ戦です。

アレンは前年８月のブラディ・ファイト・シリーズ以来４か月ぶりの来日。

キッドは前年４月のビッグ・ファイト・シリーズ第２弾以来９か月ぶりの参戦、スミスは前年11月３日、蔵前国技館にマスクマン、ザ・バンピートとしてコブラとのＮＷＡ世界ジュニア・ヘビー級王座決定戦にワンマッチだけ出場。試合前に自らマスクを脱いで正体を明かし、素顔のスミスとして試合をし、１試合のみで日本のファンの支持を得て２か月ぶり２度目の来日。

ブレットは82年７月のサマー・ファイト・シリーズ以来１年５か月ぶりの来日、ブラック・タイガー(ローラーボール・マーク・ロコ)は前年の新春黄金シリーズ以来約１年ぶりの来日。

メキシコＵＷＡより飛来のベビー・フェイスは82年新春黄金シリーズ以来約２年ぶりの来日。

スミスを除いたジュニア勢はタイガーマスク引退以降はいずれも新日本プロレスへの来日は初めてでいずれもタイガーマスクとの名勝負で高い評価を得ていた選手だけにタイガーマスク不在の新日本のリングでどのような立ち位置になるか注目されました。

ローデスは全米の売れっ子であり83年は来日がなく、82年３月の第５回ＭＳＧシリーズ終盤戦に特別参加して以来、１年９か月ぶりの来日、新間寿営業本部長の退職、ビンス・マクマホン・シニアの体調不良によりビンスがＷＷＦの実権を握り、新日本とＷＷＦの関係も微妙なものになっていただけにローデスの来日は朗報でした。

ブッチャーは前年７月のサマー・ファイト・シリーズ以来半年ぶりの来日、結局全日本プロレスから引き抜かれた時に新日本から呈示された年間３シリーズ以上、15週以上招聘するという約束は反古にされました。

前回は猪木欠場中でディック・マードックとの抗争が見せ場であり日本人選手とのストーリーラインはなく、完全に脇役に追いやられた感は否めません。

ローズは前年４月のビッグ・ファイト・シリーズ第２弾以来９か月ぶりの来日、元々ローデスとリック・フレアーをかけあわせたようなキャラクターであり今回は元祖ローデスとのタッグ結成が期待されていました。

ホーガンは２シリーズ連続参戦、来日前の１月23日、ニューヨーク・ＭＳＧではアイアン・シークのＷＷＦヘビー級王座挑戦が決定しており、王座獲得は確実視されていただけに先に書いた新日本とＷＷＦの微妙な関係が今後に与える影響は大きくなると予想されました。

シャープは79年４月に全日本にマイク・シャープ・ジュニアとして初来日して以来４年９か月ぶり来日で新日本へは初参戦、ＷＷＦ入りし新日本へランクアップしての来日となりました。