ジャンボ鶴田怪物伝説(267)

82年７月４日、アメリカ独立記念日にジョージ州アトランタ・オムニセンターでＮＷＡ世界ヘビー級王者リック・フレアーとＷＷＦヘビー級王者ボブ・バックランドが夢の対決ともいうべきダブル・タイトルマッチで対戦しています。

当時のＷＷＦはＮＷＡの傘下団体の一つであり、71年８月にＮＷＡに加盟をしたビンス・マクマホン・シニアが王座から世界の２文字を削除しています。

ブルーノ・サンマルチノが王者だった時代はダブルタイトル戦はなく、サンマルチノが無冠だった(ＷＷＷＦ王者はペドロ・モラレス)時、73年６月15日に一度セントルイスのリングに上がり、ＮＷＡ世界王者ハーリー･レイスに挑戦し1- 1から60分時間切れ引き分けとなった記録が残っています。

ＮＷＡとＷＷＷＦ(当時)の両王者が初めてダブル・タイトル戦で対戦したのは78年１月25日、フロリダ州マイアミビーチ・オレンジボウルでのハーリー・レイスvsスーパースター・ビリー・グラハムの一戦で１-１から60分時間切れ引き分け。

グラハムは同年２月20日、ニューヨーク・ＭＳＧでバックランドに敗れ王座転落。

新王者バックランドの初防衛戦というのが実はその３日後にフロリダ州ジャクソンビルで行われたレイスとのダブル・タイトル戦でこの試合は60分１本勝負で時間切れ引き分けでした。

短期間に２度も実現したダブル・タイトル戦がいずれもフロリダで行われたのは当時のＮＷＡ会長がフロリダのプロモーター、エディ・グラハムだったからというのがその理由でしたが、ＷＷＷＦヘビー級王者にバックランドを推したのはビンスの他にグラハム、それに元ＮＷＡ会長のサム・マソニックでした。

これは「バック・トゥ・ザ・レスリングプロジェクト」と呼ばれています。

ＮＷＡ世界ヘビー級王者は各傘下テリトリーを回り、各地のエースの挑戦を受ける訳ですからいわば引き立て役。ルー・テーズの王者時代から12年経過し求められるのはヒールチャンプでした。

バックランドは76年にはレイスを破ってミズーリ州ヘビー級王者になり、次期ＮＷＡ世界ヘビー級王者最有力候補でしたが、顔が童顔で体型もお尻が突き出た感じでどう見てもベビーフェイス中のベビーフェイス。

よってＮＷＡ世界王者の人選からは漏れ、バックランドに負けたヒールのレイスがテリー・ファンクを降し王座返り咲きを果たしました。

しかしバックランドは学生時代にアマレスＮＣＡＡ王座になった実績もありレスリングの確かさには定評がありました。

このままにしておくにはあまりに勿体ない人材とマソニックはビンスにＷＷＷＦ王者としてバックランドを推薦しました。

バックランドは王者になった当初、テーズのような黒いロングガウンを着用して入場して来ておりました。

バックランドが王者になってからＮＷＡとＷＷＷＦは急接近。同年４月24日のＭＳＧ定期戦にはレイスが初登場、スティーブ・トラビスを破り王座防衛。12月18日にも再登場したレイスはトニー・ガレアを降しています。

翌79年にＷ(ワイド)の１文字を取りＷＷＦに名称変更してからは３月25日、カナダ・トロント・メープルリーフ・ガーデンでＡＷＡ世界ヘビー級王者ニック・ボックウィンクルとバックランドのダブル・タイトルマッチが実現、40分の激闘の末両者リングアウトとなっています。

80年に入ると９月22日にはＷＷＦの本拠地であるＭＳＧでレイスとバックランドがダブル・タイトル戦で激突、35分41秒、バックランドが反則勝ちを収めましたがルールによりタイトル移動なし。

11月７日、セントルイス・キールオーデトリアムでレイスとバックランドは再戦していますが、ＮＷＡの総本山キールでは両者は同格とは見なされず、ＷＷＦのベルトは賭けられず。

試合は１-１からレイスが反則勝ちで防衛し、スコアの上では１勝１敗でした。

81年にＮＷＡ世界ヘビー級王座がリック・フレアーに移るとＮＷＡの実権はノースカロライナのジム・クロケット・ジュニア会長に移行。

ＮＷＡ会長退任後もセントルイス・レスリングクラブのオーナーとして院政を敷いていたマソニックも高齢からプロモーター業を引退。パット・オコーナー、ラリー・マティシック達が後任となっていました。

今回のフレアーvsバックランドが行われたアトランタはＮＷＡタイトル管理委員であるジム・バーネットの興行で行われました。