新日本プロレス北米選手権考察(40)

80年は新日本プロレスが前年の躍進ぶりをさらに一層充実させた１年でした。

前年、モハメド・アリ戦で７億円とも９億円とも言われた負債を完済し資金が潤沢になった新日本はＷＷＦとの業務提携をさらに密にし、これまで全日本プロレスと比べて見劣りしていた外国人メンバーも充実の一途を辿りました。

中でも、スタン・ハンセンの活躍は凄まじく、凶器を使わず自らの肉体のみを武器に全力で突進するセオリー無視のブルファイトは新日本ファンのハートを掴んでいます。

猪木のＮＷＦヘビー級王座は２月８日東京体育館でハンセンにリングアウト負けし王座転落も４月３日蔵前国技館でこれを奪回。

５月９日福岡スポーツセンターでハンセンのリターンマッチを反則勝ちで退けるとラリー・シャープ、ハンセン(２回)、ケン・パテラ、11月３日、蔵前国技館でハルク・ホーガン、ボビー・ダンカンと７回防衛。

藤波のＷＷＦジュニア・ヘビー級王座は２月５日愛知県体育館で国際プロレスから移籍のダイナマイト・キッド、４月２日大阪府立体育会館で剛竜馬、阿修羅・原、４月13日メキシコシティ・エル・トレオではフィッシュマンを破り、５月９日福岡ではチャボ・ゲレロをジャーマンで撃破。

７月に右手薬指骨折によりＮＷＡインターナショナル・ジュニア・ヘビー級王座は返上しましたが17日蔵前国技館でのキース・ハートとのＷＷＦジュニア防衛戦は強行し首固めで勝利。

トム・プリチャード、チャボ、トニー・ロコ、ロン・スター、Ｓカーン、ドン・ダイヤモンドを降して18回の防衛に成功。

ＷＷＦとの親密化を強調するように４月16日、ＮＷＡ圏のフロリダ州マイアミビーチで猪木がボブ・バックランドのＷＷＦヘビー級王座に挑戦、21分24秒オーバー・ザ・トップロープによる反則負けでベルトは奪えず。

第３回ＭＳＧシリーズではバックランドにダスティ・ローデス(５月27日大阪府立体育会館)、ハンセン(６月４日愛知県体育館)が挑戦。外国人同士によるＷＷＦヘビー級選手権が組まれました。(試合は両方ともバックランドの反則勝ち)

全日本プロレスはこの時期、年末の世界最強タッグ決定リーグ戦以外は都内の１万人収容規模の大会場での興行が打てておらず、テレビ中継も前年４月からゴールデンを外れていました。

ＮＷＡはボブ・ガイゲルが会長を勤めていましたがジム・バーネットがタイトル管理しており、新日本はこの年エディ・グラハムに接近したものの相変わらずＮＷＡ世界ヘビー級王者の派遣は全日本プロレスだけ。

全日本に負けない外国人メンバーが揃った新日本プロレスが「ならば、自分達で新しい権威を作ってしまえ」との考えでこのタイミングでＩＷＧＰ構想をぶち上げたのは至極自然な流れでした。

猪木にとっては実力日本一、格闘技世界一に次ぐ３番目のライフワークとなった訳ですが、ＩＷＧＰがリアルワールドチャンピオンを決めるものという主旨からして、どうしても「馬場、全日本プロレス的なもの」を取り込む必要があった訳です。

そこをスルーして真の世界一は名乗れない。

それが翌年５月のアブドーラ・ザ・ブッチャー引き抜きに端を発する引き抜き抗争に発展しますが本作品では北米選手権が主題なので割愛します。

別連載「猪木とビンス」、「ジャンボ鶴田怪物伝説」のバックナンバーをご一読頂けると幸甚です。