新日本プロレス北米選手権考察(28)

ＷＷＦ北米ヘビー級王者パット・パターソンが王者となった時期には前回書いた79年６月のペンシルバニア州アレンタウン説ともう一つ、同年10月22日ニューヨークＭＳＧでのＷＷＦ定期戦でインターコンチネンタル王者パターソンと北米ヘビー級王者デビアスがダブルタイトル戦を行い、パターソンが勝って２冠王となった、という説もあります。

が、これはおそらく間違いで79年７月２日にパターソンがボブ・バックランドのＷＷＦヘビー級王座に挑戦した時既に北米ヘビー級王者を名乗っていましたのでやはり６月19日のアレンタウンが有力です。

ただし、この試合も実際に行われていたかどうか確証はありません。

パターソンのＡＷＡにおけるラストマッチは６月24日コロラド州デンバーでのジム・ブランゼルとの試合であるという記録が残っており、パターソンは26分１秒、十八番の足４の字固めを逆にかけられてギブアップ負けしています。

ローカルテリトリー時代は、残った選手に負けて出ていくのがこの世界の掟でありこの直後にバックランドと互角の試合をするパターソンが、格下のブランゼルに負けたのは納得いきますが、デビアスから北米ヘビー級王座を奪ったのが６月19日とすると、パターソンはＡＷＡを離れる前にデビアスに勝って北米ヘビー級王座に就いていることになります。

さて、10月22日のＭＳＧ定期戦に関しましては別冊ゴング79年12月号にレポートが載っており、パターソンはデビアスと北米ヘビー級王座の「防衛戦」を行っており、７分54秒、回転エビ固めで勝って防衛に成功。日本で坂口征二の挑戦を受ける、とあります。

当時ＷＷＦ定期戦レポートははゴング誌の「加山浩特派員」のほぼ独占であった為、これを信用するしかないですが、この週の金曜日10月26日には後楽園ホールで新日本プロレスの闘魂シリーズが開幕、パターソンは開幕戦で長州力に足4の字固めで勝利しています。

このシリーズ前半戦の目玉商品はアメリカンドリーム、ダスティ・ローデスの新日本初参戦でした。

ローデスのブッキング最優先権を持っていたのはフロリダのエディ・グラハムで、グラハムは４月のジャック・ブリスコに次いでローデスを新日本にブッキング。

ローデスは８月21日、フロリダ州タンパでハーリー・レイスを破りＮＷＡ世界ヘビー級王座を獲得、５日後の26日にはフロリダ州オーランドでレイスにベルトを奪い返され５日天下に終わっていますが、来日前のこの実績も新日本プロレスに取っては願ってもない美味しい材料でした。

レイスはローデスが新日本に来日した時期を同じくして全日本プロレスに参加しています。

ローデスは11月１日、札幌中島スポーツセンターで猪木のＮＷＦヘビー級王座に挑戦していますが、その前日の10月31日、全日本プロレスの愛知県体育館で馬場がレイスを18分29秒、ランニング・ネックブリーカードロップから体固めで破りＮＷＡ世界ヘビー級王座を獲得しています。

この時の馬場の王座獲得は「レイスに勝ったローデスより強かった猪木」を新日本にアピールされる前に自分が本家本元のＮＷＡ世界ヘビー級ベルトを奪ってしまおう、という作戦だったと思われます。

それともう一つ。闘魂シリーズ終盤戦にはＷＷＦヘビー級王者バックランドの特別参加が決まっており、今回猪木とのタイトル戦は11月30日、徳島市立体育館と12月６日、蔵前国技館の２回。

過去３回のバックランドの来日では猪木の挑戦は１度きり。

これを馬場が知らない訳がありません。自分が過去にやって来たことです。

「今度は猪木がＷＷＦのベルトを巻く」

これを察知した馬場が先制攻撃でレイスからＮＷＡ世界のベルトを獲得し自分の方が格上であることをアピールしたのでした。

札幌で行われた猪木とローデスのＮＷＦヘビー級選手権試合は猪木がローデスをジャパニーズ・レッグロールクラッチでフォールの体制に入りましたが、その前にローデスがレフェリーのミスター高橋に暴行を加え、高橋はフォールカウントが数えられず17分１秒、猪木の反則勝ちで25度目の防衛に成功しています。

馬場は11月５日、宮崎県串間市民体育館でレイスのリターンマッチを退けた後11月７日、尼崎市記念公園体育館でレイスに敗れ王者転落。74年12月のブリスコの時と同様７日天下に終わりました。

11月８日、小樽市総合体育館で坂口はパターソンのＷＷＦ北米ヘビー級王座に挑戦。前週の札幌でのタッグマッチによる前哨戦、坂口、藤波組vsパターソン、グレッグ・バレンタイン組の試合で１本目王者パターソンをフォールしながらも左足を集中攻撃され２本目、パターソンの足４の字固めでレフェリーストップ負け。３本目ダメージが回復せず無念の試合放棄となった坂口は序盤からパターソンに左足を狙われ大苦戦。

パターソンの足４の字の前に苦しめられましたが、これを逃れると今度は逆にパターソンのお株を奪う足４の字固めの奇襲攻撃。

まさかの自分の得意技を仕掛けられたパターソンはたまらずギブアップ。８分40秒、足４の字固めで坂口が勝利。ＷＷＦ北米ヘビー級王座を獲得しています。

坂口は試合後、前シリーズでタイガー・ジェット・シンに奪われたＮＷＡ北米ヘビー級王座との統一戦をアピールしています。

札幌で不透明決着に終わった猪木とローデスは双方納得がいかず、この日ノンタイトルで再戦しています。

猪木は「勝った方がバックランドのＷＷＦヘビー級王座に挑戦しよう」と11月30日、徳島でバックランドに挑戦が決まっているにも関わらずこの試合はＷＷＦヘビー級王座次期挑戦者決定戦として行われました。

試合は猪木がローデスを大流血させて13分52秒、リングアウト勝ちを収めていますが、シリーズ途中でアメリカに帰国が決定しているローデスが勝ったところでそのまま日本に残留してバックランドに挑戦するなどとはまず考えにくく、挑戦者決定戦は無理なこじつけだったと思います。