猪木とビンス(296)

新日本プロレス83年ラストを飾る「第４回ＭＳＧタッグ・リーグ戦」は11月18日、後楽園ホールで開幕。

新日本とＷＷＦの関係悪化が噂されていた時期であり、当初はＩＷＧＰタッグ・リーグ戦として開催される案もありました(同名称はこれから２年後に使用された)が、結局はＭＳＧの名称を継続使用しファンを安心させました。

参加チームは前年度優勝チームの猪木、ハルク・ホーガン組、前年度準優勝チームのキラー・カーン、タイガー戸口組、アンドレ・ザ・ジャイアント、スウェード・ハンセン組、ディック・マードック、アドリアン・アドニス組、坂口征二、木村健吾組、藤波辰巳、前田日明組、ボビー・ダンカン、カート・ヘニング組、オットー・ワンツ、ウェイン・ブリッジ組の９チーム。

この年は得点が過去３回とは若干異なりました。

○勝ち＝５点、☆リングアウト勝ち＝４点、◇反則勝ち＝３点、□不戦勝＝５点、△引き分け＝３・５点、●★■◆あらゆる負け＝０点となりました。

反則勝ちより引き分けの方が得点が高いという意味不明なスコアリングで、不戦勝はその時によって４点だったり５点だったりしますが、この年は５点を採用。

全９チームが上記ルールにより総当たりリーグ戦で対戦、上位２チームが12月８日、蔵前国技館で優勝決定戦で対戦することになりました。

前年度優勝の猪木、ホーガン組ですが、前年度は糖尿病で体力の落ちた猪木をホーガンがカバーするという意味合いでしたが、この年は６月２日、蔵前国技館におけるＩＷＧＰ優勝決定戦の猪木舌出し失神事件の後だけに果たしてチームとして成立するかが注目されました。

前年度準優勝のカーン、戸口組は戸口がＷＷＦで活躍したことにより共にＷＷＦでのトップを経験しスケールを増しての参加となりました。

アンドレのパートナーとなるＳＷハンセンはこの時既に49歳の大ベテランで２年連続参加だったレネ・グレイに代わってのエントリーになりました。

60年代にはリップ・ホークとの泥棒コンビ(ベルト泥棒の意)として全米を荒らしたタッグの専門家であり、67年に日本プロレス、77年に全日本プロレスに来日、新日本プロレス初登場となりました。

マードック、アドニスのスーパー・バイオレンス・コンビは７月のサマー・ファイト・シリーズ以来の参加。安定したレベルの高い試合ぶりは新日本ファンの評価も高かったです。

日本側は坂口、木村健吾組は81年の第２回大会より２年ぶり２度目のチーム編成での参加。

藤波は前田と組んでの参加。若い前田をコントロールして引き出しを開けさせるかが注目でした。

話題を集めたのは長州、浜口組の維新軍の参加でした。長州は第１回は星野勘太郎、第２回は谷津嘉章と組んでの参加。前年は藤波に対して牙を剥いた直後であり、心の師、マサ齋藤を頼ってＷＷＦに行っており、軍団の長としての参加は初めてであり、上位に食い込み事は勿論の事、優勝戦線に残ることも義務付けられました。

ダンカンは81年５月の第４回ＭＳＧシリーズ以来２年半ぶりの新日本参戦となりました。

ダンカンのパートナーであるカート・ヘニングはラリー・ヘニングの息子であり、後にＡＷＡ世界ヘビー級王者となった他、ミスター・パーフェクトとしてＷＷＦ、ＷＣＷでスーパースターとなりましたがこの時はまだ25歳の若手であり、線が細かったです。

ヨーロッパ代表のワンツ、ブリッジ組ですが、ワンツは５月のＩＷＧＰに来日しながらも５月10日、仙台での猪木戦で足を負傷して途中帰国。

パートナーのブリッジも、前年の第３回大会にヤング・サムソンと組んでエントリーし、来日はしましたが、身内の不幸で１試合やったのみで帰国しており、捲土重来を期しての来日となりました。