一新したことが勝因！？

今週末から、サッカーＪリーグが開幕した。
トップリーグである今年のＪ１は、昨年コロナ禍の影響でＪ２への降格がなく、逆にＪ２からＪ１への昇格が２チームあったため、去年の１８チームから２０チームに増えることになった。

ホーム＆アウェイで２回ずつ総当たりのリーグ戦を戦うことになるため、1チーム当り19×2回戦、計38試合が行われることになる。
昨年よりたくさんの試合が見られることは、それだけでもファンとしては嬉しいことだ♪

同時に、厳しい戦いになることも予想されている。
毎年成績下位のチームは降格になるが、今年はそのチーム数が最大3チームから4チームに増えるなるからだ。

今まで以上に多くの勝点を稼がなければ、優勝も残留も果たすことが出来ない。
選手やクラブにとってはたまったものではないだろうが、観る側のファンとしては例年以上に面白い。

私がＪリーグ開幕以来ずっと応援している清水エスパルスは、去年は18チーム中16位に沈んだ。
「降格なし」という特例が無ければＪ２上位チームとの入れ替え戦に臨んでいるところであり、結果次第では今年Ｊ２で戦うところだった。

勝てなかった理由は、私みたいな素人にも明確だった。
とにかく２年連続で、Ｊ１ワースト１の高い「失点力」を誇っていたのだ。

点を取られなければ負けず、残留に必要な勝点が獲得できるスポーツだけに、ザルのようなディフェンス陣にはテコ入れが急務であった。
そこで新たに監督に就任したのが、ロティーナ監督である！

欧州での監督経験を経て来日。
Ｊ２で苦しんでいた東京ヴェルディを２年連続でプレーオフに導き、Ｊ１との入れ替え戦を戦うまでに立て直した。

その後、セレッソ大阪の監督として堅守のチームづくりを行って来た。
その実績を買われての就任であり、エスパルスのフロントも積極的な選手補強に動いた。

特にディフェンス陣は、ロティーナ監督の愛弟子片山や日本代表ＧＫの権田、大分トリニータの守備の要である鈴木を獲得するなど、「これならいけるかも！？」と思わせる移籍を実現させた。
そして昨日、２０２１年シーズンの開幕を迎えたという次第。

対戦相手は、ここ６年ほど勝利したことの無い鹿島アントラーズ。
実はその６年前の勝利を私は日本平スタジアムで見届けているのだが、あのとき以来まったく勝てていなかった。

そのアントラーズ相手に、前半は0-0で折り返す。
なにしろ、去年のゴールキーパーとディフェンダーが一新されたのだ。

昨年の守備の要であった立田などは、ベンチ入りすらしていない。
それだけ、選手層に厚みを増したということだろう。

もちろん、変わったのは守備陣だけではなく、攻撃陣も同様だ。
昨年の主力選手の多くは控えに回った。

その結果、先制点こそ許したものの、直後に同点、そして逆転、ダメ押し点！
去年であれば真逆にやられていたであろうチーム状態をひっくり返し、見事3-1で６年ぶりの勝利をつかみ取ったのだった！

アウェイ戦だっただけに、余計に勝点３を取れた価値は大きい。
６年前の鹿島との開幕戦勝利を飾ったシーズンは、その後の苦戦の始まりとなり、最終的にはＪ２降格という残念な結末に至った。

だが何だか今年は、このままいけそうな気がする！
来月転勤で横浜に異動するだけに、今年は日本平により足を運んで、応援したいなと思った昨日の私であった