科学のミカタ［読書日記709］

題名：科学のミカタ
著者：元村 有希子（もとむら・ゆきこ）
出版：毎日新聞出版
価格：1,500円＋税（2018年3月発行）
----------
マイミクさんお勧めの科学エッセイです。
本職が新聞記者だけに、とても読みやすく分かりやすい文章でした。

もくじを引用します。
　はじめに
　１　こころときめきするもの　｜どきどき、わくわく
　２　すさまじきもの　｜あきれる話、興ざめな話
　３　おぼつかなきもの　｜心がザワつく、気がかりな話
　４　とくゆかしきもの　｜早く知りたい、もっと知りたい
　５　近うて遠きもの、遠くて近きもの　｜生きること、死ぬこと
　おわりに

もくじが古文調なのは、著者の夢枕に清少納言が立ったから、と「はじめに」にあります（ホンマかいな）。
上の文章に（ホンマかいな）と入れたのも、本書のくだけた書き方に影響を受けたからです（笑）。

印象に残った文章を各章から引用します。

【１　こころときめきするもの】から、宇宙人の話。
“広い、広い宇宙。そこに住む人類以外の誰かとコミュニケーションができたらな、と考えたのは、ＳＦ作家であり、科学者でもあったカール・セーガン氏率いる委員会だった。
　（ボイジャーが打ち上げられた1977年）当時は、ほとんどの専門家が内心、「地球外生命？　まさかねぇ、いないでしょ？」と鼻で笑ったかもしれない。
　だが、その後、常識を塗り替える発見がなされた。
　1995年、スイスの天文学者たちが、ペガサス座51番星に惑星を見つけた。この惑星は木星の半分の質量で、主星のまわりを４日でまわっているらしい。
　その後の研究で、太陽系における地球のような惑星は、太陽系外では「ありふれた」天体であることがわかってきた。
　じっさい、太陽系外にあって、主星からの距離が地球に似通う、つまり生命がいてもおかしくない惑星がすでに3500個以上見つかっている”（50p）

【２　すさまじきもの】から、廃炉がきまった、もんじゅの話。
“ＭＯＸ燃料を使い、投入した以上のエネルギーを生み出す夢の原子炉「もんじゅ」（福井県）は、2016年末に廃炉が決まった。
　構造の特殊さと扱いの難しさから、1991年に完成した後、25年間でわずか250日しか運転しなかった。
　さしずめ、鳴り物入りでドラフト１位で入団した新人が、バッターボックスどころかベンチにも入らないまま引退するようなものだ。普通なら「給料泥棒」と皮肉られるだろう。
　もんじゅは、建設から廃炉決定までの間に１兆円の税金が使われた。さらに廃炉となれば、解体も難事業だ。
　世界に前例がほとんどなく、未知の危険が待ち構えている。最新の試算では、廃炉完了は2047年。それまでに少なくとも3750億円の税金が追加で必要になる。
　まるで、穴だらけのバケツのように、水を入れればダダ漏れ、破れかぶれのこの政策うぃ、どこまで信じて応援するか。
　利害を共有する事業者と政府は、自分の胸に手を当てて再考してほしい”（105p）

【３　おぼつかなきもの】から、マゴットセラピーの話。
“（珍しい軍事研究の）白眉は、致命傷になりかねない傷にウジ虫を這い回らせて治す「マゴットセラピー（ウジ虫治療）」の最前線である。
　1917年、第一次世界大戦のフランス。重傷を負った兵士２人が雑木林に７日間横たわった後に収容された。
　そのときの様子を、本ではこう説明している。
　　《傷口に何千というウジ虫がうごめいていたのだ。
　　　それは吐き気をもよおす光景で、この忌まわしく、気味の悪い生き物を洗い流す措置が急いで行われた。
　　　そして傷口は通常通り食塩水で洗われたのだが、そこに現れたのは驚くべきものであった。
　　　傷口には、想像をはるかに超えた美しさの、ピンク色の肉芽組織が広がっていたのだ》
　衛生兵としてこの症例に立ち会ったウィリアム・ベールは兵士が発熱しておらず、壊疽の兆候もないことに感動し、ウジ虫が傷にひそむ悪玉菌を食べて感染から救ったのだと考えた。
　終戦後、ベールはウジ虫を無菌の状態で繁殖させ、医療に使う手法を確立した”（139p）

【４　とくゆかしきもの】から、津波の話。
“津波は、地震などで海底の地形が急に変わることで発生する。障害物がない限りどんどん進む。
　水深が深いほど速く進む性質があり、最高で時速800キロとジェット機並み。
　陸地に近づくにつれて海が浅くなるために速度は落ちるが、人間の足で逃げおおせるものではない”（190p）

【５　近うて遠きもの、遠くて近きもの】から、人間の命取りになる動物の話。
“大富豪のビル・ゲイツ氏が出資する「ビル＆メリンダ・ゲイツ財団」が、興味深い調査結果を公表している。
　「命取りの動物リスト」とも言えるもので、人間の命を奪う動物を、世界保健機関（ＷＨＯ）などのデータから集めて比較したものだ。
　2016年の結果によると、もっともたくさんの人命を奪っている動物は、蚊であった。蚊が媒介する感染症で、年間推定83万人が死んでいるという。
　続く悪者は「人間」で58万人。さらに「ヘビ」（6万人）、「ハエやブユなどの吸血昆虫」（2万4200人）、「イヌ」（1万7400人）と続く。
　「殺し屋」と聞けば誰でも思い浮かべる「サメ」は、たった6人しか殺していない”（240p）

また、長文なので引用できませんが、著者自身が初期のがんに罹っていることが分かり、手術から退院までの顛末を書いた『がん100万人時代』（210p〜）も読み応えがありました。
科学分野の最新知見をユーモラスに、かつ真剣に紹介した文章の数々に感動しました。

---------- ----------
元村 有希子（もとむら・ゆきこ）
1966年生まれ。九州大学教育学部卒業。
1989年毎日新聞社入社。
西部本社報道部、下関支局などを経て毎日新聞東京本社科学環境部に配属。2017年に科学環境部長。
2006年、第1回科学ジャーナリスト大賞受賞。科学コミュニケーション活動に力を入れ、富山大学、国際基督教大学などで教壇に立つが、大学で取得した教員免許は「国語」。
著書に『理系思考』『気になる科学』（共に毎日新聞出版）など。
講演やテレビ出演も多数。