キリシタン紀行　森本季子ー３０８　聖母の騎士社刊

紀州の秘境　龍神と教会ー２１

下柳瀬から六地蔵峠越えで柳瀬に通じるこれまでの村道が、柿硲（かきさこ）線に代わって、県道に昇格するのは昭和二十七年（一九五二）十二月二十七日。教会落成の二年後である。南部（みなべ）からのバスも通じるようになった。長い年月にわたる下柳瀬の人々の悲願は成就したわけである。
　更に三年を経て、昭和三十年（一九五五）三月一日、龍神、上山路、中山路、下山路の四村が合併して、現在の龍神村が発足するのである。
　キリスト教の布教にとって農山村ほど困難なところはない、と言われてきた。排他的な気風が強く、外来者を不信と敵意をもって見て寄せ付けない。自分の村以外の者は外来者である。子供でさえ、見知らぬ他村の子供が道を通れば石を投げたりする。戦前のことだが、私はそれを目撃したことがある。同じ山村と言っても地方により気風の相違もあるだろう。が、紀州の秘境と言われるこの山岳地帯の龍神に、住民側の要請によって教会が設立され、スムーズに動きだしたことは注目に価する。それに続く集団洗礼は当時、カトリック界の話題となった。
〔付記〕昭和二十五年（一九五〇）に献堂された最初の建物は六年後、漏電により全焼。現在の聖堂は昭和三十二年（一九五七）の再建である。様式、規模はほぼ同じ。

五、速やかな発展
●集団洗礼
　終戦後、カトリック界の注目を浴びた龍神の集団洗礼（ここでは三十名以上を集団洗礼として扱う）の第一回が教会設立の年のクリスマスだった。洗礼名簿によると、四十三名が受洗し、その中に村長・小川捨楠氏と区長・吉本武雄氏の一家がある。
　クリスマス・イブから始まった洗礼式は翌日の午前三時まで続き、深夜ミサの終了は明け方の五時過ぎだったという。
　三月二十九日の献堂式からこの時までに受洗者は十八名、その中に吉本武雄氏の両親も含まれる。特に教会近辺の応地、原が圧倒的に多い。