亡国の海軍（41）

榛「前回まで書いた通り、第一次世界大戦でのユトランド沖海戦は、その後の戦艦設計に
　　対して大きな影響を与えました。防御の固さだけでもダメ、速さだけでもダメ。この
　　双方を両立させないと、これからの海戦で勝てる戦艦にはならないということです」
霧「そしてこれは戦艦建造コストが一気に跳ね上がる事に繋がったの。防御力を強くする
　　ためには装甲を厚くする必要がある。当然使用する鉄鋼の量がどんと増えます。そし
　　て重くなった艦を速く動かすためには、強力なエンジンを開発しなければならない」
金「新エンジンの開発というのは、現代でも飛行機とかレーシングカーとかでもわかるよ
　　うに、莫大なコストがかかりますからネー」
比「戦艦建造コストが飛躍的に増大したため、このまま世界各国による戦艦建造競争が続
　　いて行けば、主要海軍国は国家財政が破綻してしまうと予測されたのです」
榛「それを避けるために、あの有名なワシントン海軍軍縮条約が締結されることになるの
　　ですが、それはまた後で詳しく触れることにして、私達金剛型への影響についてです」
霧「イギリスの巡洋戦艦に範を取った私達なので、ユトランド沖海戦の結果は非常に重大
　　でした。その結果近代合改装を行うことになったのです」
金「ただしこれまで語ってきた、ユトランド沖海戦の分析結果が広まるまでには相当な時
　　間がかかってマス。日本海軍が既存戦艦への近代化改装を行うことを決定したのは、
　　１９２０年を過ぎてからのことになりマース。このときには既に扶桑型、伊勢型、長
　　門型も完成した後だったので、当時最新鋭だった長門型以外は改装されていマース」
比「この近代化改装は１艦ずつ行われていきました。最初に榛名が１９２４年から１９２
　　８年までかけて改装され、続いて霧島が１９２７年から１９３０年までで改装されま
　　した。次に金剛お姉様が１９２８年から１９３１年までで改装されました。そして最
　　後に残ったワタシは、ワタシは・・・うわああああん（泣）」
金「ひ、比叡どうしたのデスカ！急に泣き出したりして！気をしっかり持つのデース！」
榛「うう、可哀想な比叡お姉様・・・これというのもワシントン海軍軍縮条約の更新版と」
　　して１９３０年に締結されたロンドン海軍軍縮条約のなせるところだったのです」