日露戦争（32）

三「旅順港の狭い湾口に老朽船を沈没させ、敵艦隊が出てこれないようにする、という旅
　　順港閉塞作戦は、２月１８日に実行命令が下された」
歩「皇国の興廃この一戦にあり！各員一層奮励努力せよ！」
榴「２月２０日に朝鮮の仁川港を出港、今回の作戦に使用された老朽船は、天津丸、報国
　　丸、仁川丸、武揚丸、武州丸の５隻。最も大きなもので３０００トンの排水量やで」
三「それぞれの船は操艦に必要な最小限の人数が乗り込んでおった。またこの老朽船を護
　　衛するために駆逐艦部隊が付き添っていた。駆逐艦は護衛の他に湾内での魚雷攻撃も
　　行うことが予定されていた」
歩「２月２３日深夜、夜陰に紛れていよいよ作戦決行デース！」
榴「ロシア軍は日本の夜襲に備えて、沿岸砲台にサーチライトを備え付けておりました」
三「日本の船団はたちまち見つかり、沿岸砲台からの猛烈な砲撃を浴びることになった」
榴「結局５隻とも自爆装置を作動させて沈没させることはできたけど、いずれも湾の入口
　　からはかけ離れたところで沈没したので、湾口の閉塞という目的は達成されず」
歩「うううう、失敗かあ・・・、だが１度くらいの失敗でへこたれてはいけません！！」
榴「というわけで約１か月後の３月２７日に、２回目の旅順港閉塞作戦が実行されマス」
三「第２回目の作戦では、海軍の輸送船４隻が使われた。数こそ前回より１隻少ないが、
　　船の大きさは今回のほうが大きく、一番大きな福井丸は４０００トンと、輸送船にし
　　てはかなりの排水量のものだった。この他に千代丸、弥彦丸、米山丸という陣容や」
歩「１回目とほぼ同じやり口でっか。でも今回は大型船やし、砲弾食らってもすぐには沈
　　まんから、湾口までたどりつけるんやおまへんか」
榴「でもねえ。深夜じゃん。照明なんか一切使わんし、そもそも湾口がどこなのか、皆目
　　見当もつかないという状況なわけ。下手すりゃすぐに座礁する」
三「日本側は１回目とそんなに変わらない作戦だったが、相手のロシアは変わっとった。
　　総司令官が、ステパン・マカロフ中将に交代されていたんや」