日露戦争（29）

榴「連合艦隊の主力部隊による、旅順港襲撃戦はイマイチ戦果が上がらずにいた。いっぽ
　　う、仁川港に向かった第四戦隊のほうはどうやったやろか」
歩「第四戦隊は司令官が瓜生外吉少将。日清戦争でも活躍した防護巡洋艦浪速を旗艦とし
　　て、浪速と同型艦の高千穂。それと日清戦争後に完成した国産の防護巡洋艦明石と新
　　高。さらに臨時に加えられた装甲巡洋艦浅間。それと水雷艇が８隻という陣容や」
三「仁川港に停泊していたロシア艦は、防護巡洋艦ヴァリヤーグと航洋砲艦コレーエツの
　　２隻やった。ヴァリヤーグは排水量６５００トンの堂々たる艦だったが、コレーエツ
　　は砲艦やから、排水量は１３５５トンという小型艦。さすがにこの戦力差では」
榴「まあどうやっても日本側に負けはありませんな。おまけに仁川港には、この２艦の動
　　向を監視するために、防護巡洋艦千代田も停泊しておりました。日本側は装甲巡洋艦
　　１隻＋防護巡洋艦５隻＋水雷艇８隻という強力布陣だす」
歩「ただ仁川港は商用港やさかい、世界各国の船が停泊しとります。だから港内でドンパ
　　チやらかすわけにはいきまへん。そこで日本側はロシア側に港外退去勧告を通達。い
　　わば、『表に出て勝負しろやゴルァ！』というわけデスナ」
三「ヴァリヤーグの艦長はルードネフ大佐やったが、この挑戦状に対し正々堂々と受けて
　　立った。２月９日正午、出港したロシア艦との間に仁川沖海戦が開始された」
榴「まあしかし水雷艇は砲撃戦では無力だから除いても、６隻対２隻ですからな。こっち
　　には防護巡洋艦とは格が違う装甲巡洋艦もおったし。勝負は短時間でついたんや」
歩「ロシアの２艦は仁川港に逃げ帰り、総員退去のうえコレーエツは自爆、ヴァリヤーグ
　　は大型艦の自爆は他の国の艦に迷惑だから、ということでキングストン弁を抜いて自
　　沈した。乗組員たちは降伏はせず、今戦争に再び従事しないことを条件に、英仏伊の
　　艦で送り返されたんや。」
三「この海戦でのロシア艦の行動は、海軍軍人の鑑として各国から称賛を受けたで」
榴「確かに清々しいくらいに潔い行動ですな。逃げもせず、降伏もせず、圧倒的不利でも
　　正面から戦った。ちなみに自沈処分されたヴァリヤーグは、戦争終結後日本が引き揚
　　げてお持ち帰りしマシタ」