華麗なるヒコーキ野郎（７５年、米）

ジョージ・ロィ・ヒル監督とそのチームがロバート・レッドフォードと「明日に向かって撃て」「スティング」に続き、３度目のタッグを組んだ作品。
飛行機マニアやから言うんやないけど、アメリカ映画の最高傑作の１本やと思うねん。
１８９５年生まれのウォルド・ペッパーは第一次大戦で欧州戦線に従軍したものの、若すぎたため実戦参加が遅れ、まわりからも天性のパイロットと認められていたが、その腕を発揮する場所がなかったことを悔やみつつ、軍から払い下げのカーチスＪＮ４ジェニーを駆ってバーンストーミングを営んでいた。

いまはどうだか知れへんけど、１９７０年代あたりまで、アメリカではさすらいの飛行家みたいのが居た。
「かもめのジョナサン」を書いたリチャード・バックの２作目「イリュージョン」の主人公はそうした人たちで、カーチスジェニー、ボーイングステアマンなど、旧式で簡素な複葉機で田舎の農場などに降り立ち、ひとり１０ドルだかそこらで１０分間の遊覧飛行を提供して暮らすパイロットたちをバーンストーマーと呼んでいた。
１９２０年代、アメリカ社会でもまだ飛行機は身近なものではなく、そういった職業の人たちもたくさん居たらしい。

遊覧飛行をしながら、でも自分はこの程度の男じゃない、いつかパイロットとして有名になってやると考え、さまざまな命がけの無茶を繰り返すウォルド。
空中サーカスでほかの人が出来ないような曲芸飛行をすればいいと思いついて相棒のアクセル、そしてその恋人と共に訓練に励むのだが、あまりに無謀な挑戦だったため、大きな事故を起こしてしまい、飛行免許を取り上げられてしまう。

途中からウォルドの相棒になるアクセルはＢ級アクション映画でよく見かけるボー・スヴェンソン。
同じ年にロッキーホラーショーで注目を集め、ようやく長い長い下積みから抜け出した２９歳のスーザン・サランドンが途中まで出ている。
ジュリエット・ルイスのおとうさんで、西田敏行出演作の猪野学並みにクリント・イーストウッド出演作にたいてい出てた名脇役ジェフリー・ルイスがウォルドの軍隊時代の上官で元エース。
エースってのは、空中戦において、敵機を５機以上撃墜したパイロットに与えられる称号で、ジョージ・ペパード主演の「ブルーマックス」でもそのへんを細かく描写している。
エルンスト・ウーデットをモデルにしているらしい、７１機撃墜の伝説的ドイツ人パイロット、エルンスト・ケスラーを演じるのはほかであんまし見たことのないボー・ブランディン。
そして音楽はあのヘンリー・マンシー二。

登場する飛行機は、まずウォルドの愛機、ふたり乗り（複座）のカーチスＪＮ４ジェニー。
９０馬力、最高速度１２０キロ、上昇限度３０００メートルてのは、今の軽飛行機と比べてもかなり劣る。
１９１５年からＷＷ１終戦までに６８００機も作られた、アメリカで最初に大成功した練習機。
戦後は大量に安価で民間に放出されたので、アメリカ中を飛び回っていて、いまもかなりの数が現役で飛んでいる。
アメリカで見かけるクラシックバイプレーンと言えば、カーチスジェニーかボーイングステアマン。
これがヨーロッパやとデハビラントタイガーモスになり、ロシアならアントノフＡｎ２となる。

模擬空戦でウォルドが乗るのは第一次大戦のイギリスを代表する戦闘機ソッピースキャメル。
７気筒のロータリー式（プロペラ軸を中心にエンジンそのものが回転する）１３０馬力、最高速度１８５キロ、ビッカーズ７．７ミリ同調機銃２、生産機数５５００。
コマのようにくるくる回る運動性が売り物。

ケスラーが大戦中から駆る愛機は、フォン・リヒトホーフェンが愛用したことで知られる三葉のフォッカーＤｒ１。
７気筒ロータリー１１０馬力、最高速度１６０キロ、上昇限度６０００メートル、７．９ミリシュパンダウ機銃２、生産機数３２０。
上昇力に特徴があり、２０００メートルまで３分４５秒は当時としては驚異的。
技術的には二枚翼と比べて三枚翼のほうがトータルの翼面積が大きくなり、面積あたりにかかる荷重、翼面荷重を小さくできる。
翼面荷重が小さいということは、軽く高く上がりやすいということで、上昇力と運動性能には好影響を及ぼす。
ただし、空気抵抗が増えるため、速度は出しにくくなり、加速力に悪影響を及ぼすのと、揚力が大きいので着陸が難しい。

いかんいかん、飛行機が出てくると、ついついこういうことが気になってしかたない。
もっとおおらかかつ適当にストーリーを楽しめばええのに。
それにしても、ウォルドの最期はどんなやったんやろ。
もちろんおもしろい映画であることは間違いないけどな。