福島、桜１０景の旅（２）；樹齢１０００年超の滝桜は葉桜に、そして田園の古庵の雪村庵に

　新幹線で新白河に行き、そこで降りて、地元の観光バスに乗った。空は、ドンヨリしている。４月１７日〜１８日の桜１０景ならぬ「福島葉桜、雨の旅」初日の出だしである。

◎バスのガイドさんに「落花」といきなり謝られる
　最初に訪れたのが三春町の「滝桜」である。それは、前回のプロローグでも述べたように、全くの葉桜になっていた（写真）。
　新白河でバスに乗るなり、ガイドさんから、まことに申し訳ございません、と言われてしまった。滝桜は、落花して葉桜となっていると知らされた。別にガイドさんの責任ではないが、僕らの期待感は最初に打ち砕かれたわけだ。
　平年ならこの頃が花期真っ盛り、満開の時期のはずなのだが、今年は１０日〜２週間も早く開花と満開を迎えたから、僕たちの訪れた日はもう落花の季節に入っていたのだ。

◎樹齢１０００年超、天然記念物の桜
　花期には合計３０万人も鑑賞に訪れるというこの桜は、エドヒガン系のベニシダレザクラという品種で、あまりにも見事なので、全国に姉妹樹・子孫樹があるという。大正１１年（１９２２）年には国の天然記念物にも指定されている（写真）。
　樹齢は、かつては１２００年とされていたが、その後、放射性炭素年代で測定したところ、１０００年超と下方修正された。しかし日本で最も長寿の桜に近いだろう。幹周りは、実際、９．５メートルもある。
　なお桜の代表とも言えるソメイヨシノは、クローンなので病気に弱く、樹齢が１世紀を超えるものはほとんどない。

◎滝桜を縁取る菜の花は満開
　正面のみならず、周囲をぐるりと回って鑑賞できるし、さらに前後に高台があり、そこからも俯瞰できる。満開の時期であれば、さぞかし壮観で美しかっただろう。ただ滝桜を縁取るように満開の黄色の菜の花は、美しかった（写真）。
　また観に来るしかない。
　ただ満開の時期は、その年によって変動する。バスのガイドさんが言うには、前々日に案内したお客さんの中には、５度目なのに、１度も満開に当たらなかったという超不運な人もいるそうだ。花期が遅ければ蕾だらけだし、早すぎれば今回のようになる。
　滝桜の近くには、ちょうど花期を迎えたハナモモなどが咲き、それが楽しめたのがせめてものことであった（写真）。

◎次の雪村庵も葉桜だったが、田園の古庵は一興
　桜１０景の旅の次に訪れたのは、三春町に隣接する郡山市西田町にある雪村庵である。室町時代の画僧雪村が晩年、ここを活動の拠点とし、営んだ庵で、ここにも樹齢４００年余のベニシダレザクラが植えられている。
　人里離れた山の際に雪村庵は、ひっそりと営まれている（写真）。それはそれで、十分に鑑賞に堪える。
　ここはわずかにまだ花が残っていた（写真）。
　庵は、雪村の時代の後に再築されたものだというが、築２００年近くたっている感じだ。
　裏の竹林に登っていくと、墓があった。ちゃんとどれが雪村の墓かを示す筆ペン書きの木の表示もあって、地元の人が今も保存していることがうかがえる（写真）。
　桜は盛りを過ぎたが、このような古庵を観られたのは望外であった。

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